綜合效益彰顯。“十三五”期間，退耕還林還草工程區生態狀況得到進一步修復，社會經濟發展明顯加快。據監測，退耕還林每年涵養水源385.23億立方米、固土6.34億噸、固碳0.49億噸、釋氧1.17億噸、吸收污染物314.83萬噸、滯塵4.76億噸、防風固沙7.12億噸，每年產生的生態效益總價值量達1.48萬億元，對改善我國生態環境、維護國土生態安全發揮了重要作用。同時，工程使4100萬農戶、1.58億農民直接受益，戶均累計獲得中央補助9000多元，并且新一輪58%的退耕還林發展了經濟林，拓寬了農民增收渠道。

規模持續擴大。國家林草局組織各地調查摸底并報國務院同意，先后核減17個省（區、市）3700萬畝陡坡耕地基本農田、擴大11個省（區、市）貧困地區退耕規模2070萬畝，使新一輪退耕總規模由4240萬畝擴大到1億多畝。2016-2020年，中央共投入1160億元，實施退耕還林還草5954.46萬畝。特別是，全國97.6%的貧困縣實施了退耕還林還草，“十三五”期間78%的任務安排在貧困地區，惠及277萬建檔立卡貧困戶，為精準脫貧作出積極貢獻。

政策不斷完善。根據多方反映存在的問題，國家林草局積極配合有關部門深入調研，向國務院、全國人大領導報送調研報告，引起中央領導高度重視，國辦兩次召集有關部門負責同志進行專題研究，促進有關問題的解決。從2017年起，新一輪退耕還林種苗造林費補助由每畝300元提高到400元，前一輪退耕還林補助政策期滿后將符合條件的退耕還生態林分別納入中央和地方森林生態效益補償范圍；從2018年起，將前一輪補助政策到期的生態林納入森林撫育補助范圍。

工作指導加強。匯總、分類、篩選近200個技術模式，出版《退耕還林工程典型技術模式》，免費發放給各工程縣。在《中國綠色時報》開辟專欄，每年組織編寫經濟林發展年度報告，宣傳推廣各地的新機制、新模式、新經驗和新成效。協調中宣部新聞局組織記者采訪活動，系統宣傳工程實施20年取得的顯著成效。2018年向黨中央報送《關于新一輪退耕還林還草實施情況的報告》。2019年9月，在陜西延安召開全國退耕還林還草工作會議，回顧總結20年來的發展歷程、輝煌成就和寶貴經驗，表彰先進集體和先進個人。

工程管理強化。制訂下發退耕還林合同書范本，修訂作業設計、檔案管理、檢查驗收、群眾舉報辦理等辦法，進一步完善相關制度。每年與各省（區、市）人民政府簽訂工程建設責任書，加強檢查督導和責任書執行情況通報，落實地方政府責任。組織開展退耕還林突出問題專項整治。用數據說話，向人民報賬，組織退耕還林效益監測并發布3個年度監測國家報告。

退耕還林還草讓廣大老百姓深切感受到了生態環境的巨大變化和生產生活條件的明顯改善，成為“兩山”理念的生動實踐，贏得國際社會的廣泛贊譽。