蘇州古典園林，簡稱蘇州園林，是世界文化遺產(chǎn)之一，國家AAAAA級旅游景區(qū)，中國十大風(fēng)景名勝之一，素有“園林之城”，享有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”之美譽，譽為“咫尺之內(nèi)再造乾坤”，是中華園林文化的翹楚和驕傲，是中國園林的杰出代表。

　　蘇州古典園林的歷史可上溯至公元前6世紀(jì)春秋時吳王的園囿，私家園林最早見于記載的是東晉（4世紀(jì)）的辟疆園，當(dāng)時號稱“吳中第一”。以后歷代造園興盛，名園日多，至明代建園之風(fēng)尤盛，清末時城內(nèi)外有園林170多處，蘇州贏得了“園林之城”的稱號。據(jù)《蘇州府志》統(tǒng)計，蘇州在周代有園林6處，漢代4處，南北朝14處，唐代7處，宋代118處，元代48處，明代271處，清代130處。

　　現(xiàn)存的蘇州古典園林大部分是明清時期的建筑，包括大大小小幾百座古典園林。明清時期，蘇州成為中國最繁華的地區(qū)之一，私家園林遍布古城內(nèi)外。在16～18世紀(jì)的全盛時期，蘇州有園林200余處，保存尚好的有數(shù)十處，并因此使蘇州素有“人間天堂”的美譽。作為蘇州古典園林典型例證的拙政園、留園、網(wǎng)師園和環(huán)秀山莊，產(chǎn)生于蘇州私家園林發(fā)展的鼎盛時期，它們以其意境深遠(yuǎn)、構(gòu)筑精致、藝術(shù)高雅、傳統(tǒng)文化內(nèi)涵豐富而成為蘇州眾多古典園林的典范和代表。

　　1997年12月4日聯(lián)合國世界遺產(chǎn)委員會第21屆全體會議批準(zhǔn)了以拙政園、留園、網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊為典型例證的蘇州古典園林列入《世界遺產(chǎn)名錄》；2000年11月30日，聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會第24屆會議批準(zhǔn)滄浪亭、獅子林、藝圃、耦園、退思園增補列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

　　滄浪亭

　　滄浪亭位于蘇州市城南三元坊內(nèi)，是蘇州最古老的一所園林。占地面積10800平方米。園內(nèi)有一泓清水貫穿，波光倒影，景象萬千。“滄浪亭”始為五代吳越王錢繆之子錢元亮的池館。宋代著名詩人蘇舜欽以四萬貫錢買下廢園，進行修筑，傍水造亭，因感于“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足”，題名“滄浪亭”，自號滄浪翁，并作《滄浪亭記》。歐陽修應(yīng)邀作《滄浪亭》長詩，詩中以“清風(fēng)明月本無價，可惜只賣四萬錢”題詠此事。自此，“滄浪亭”名聲大振。

　　蘇氏之后，滄浪亭幾度荒廢，南宋初年一度為抗金名將韓世忠的宅第，清康熙三十五年巡撫宋犖重建此園，把傍水亭子移建于山之巔，形成今天滄浪亭的布局基礎(chǔ)，并以文征明隸書“滄浪亭”為匾額。清同治十二年再次重建，遂成今天之貌。滄浪亭雖因歷代更迭有興廢，已非宋時初貌，但其古木蒼老郁森，還一直保持舊時的風(fēng)采，部分地反映出宋代園林的風(fēng)格。

　　著名的滄浪亭即隱藏在山頂上，它高踞丘嶺，飛檐凌空。亭的結(jié)構(gòu)古雅，與整個園林的氣氛相協(xié)調(diào)。亭四周環(huán)列有數(shù)百年樹齡的高大喬木五、六株。亭上石額“滄浪亭”為俞越所書。石柱上石刻對聯(lián)：清風(fēng)明月本無價；近水遠(yuǎn)山皆有情。上聯(lián)選自歐陽修的《滄浪亭》詩，下聯(lián)出于蘇舜欽《過蘇州》詩中“綠楊白鷺俱自得，近水遠(yuǎn)山皆有情”句。全園漏窗共108式，圖案花紋變化式端，無一雷同，構(gòu)作精巧，環(huán)山就有59個，在蘇州古典水宅園中獨樹一幟。

　　拙政園

　　拙政園位于蘇州市婁門內(nèi)東北街178號，是江南園林的代表，也是蘇州古典園林中面積最大的古典山水園林，現(xiàn)列為全國重點文物保護單位。此地初為唐代詩人陸龜蒙的住宅，元朝時為大弘寺。明嘉靖年間御史王獻臣仕途失意歸隱蘇州后將其買下，聘著名畫家、吳門畫派的代表人物文征明參與設(shè)計藍(lán)圖，歷時16年建成，借用西晉文人潘岳《閑居賦》中“筑室種樹，逍遙自得……灌園鬻蔬，以供朝夕之膳……此亦拙者之為政也，”之句取園名。暗喻自己把澆園種菜作為自己（拙者）的“政”事。園建成不久，王獻臣去世，其子在一夜豪賭中，把整個園子輸給徐氏。400多年來，拙政園屢換園主，曾一分為三，園名各異，或為私園，或為官府，或散為民居，直到上個世紀(jì)50年代，才完璧合一，恢復(fù)初名“拙政園”。

　　拙政園全園占地62畝，分為東、中、西和住宅四個部分。住宅是典型的蘇州民居，現(xiàn)布置為園林博物館展廳。拙政園中現(xiàn)有的建筑，大多是清咸豐十年拙政園成為太平天國忠王府花園時重建，至清末形成東、中、西三個相對獨立的小園。

　　拙政園的布局疏密自然，其特點是以水為主，水面廣闊，景色平淡天真、疏朗自然。它以池水為中心，樓閣軒榭建在池的周圍，其間有漏窗、回廊相連，園內(nèi)的山石、古木、綠竹、花卉，構(gòu)成了一幅幽遠(yuǎn)寧靜的畫面，代表了明代園林建筑風(fēng)格。

　　整個園林建筑仿佛浮于水面，加上木映花承，在不同境界中產(chǎn)生不同的藝術(shù)情趣，如夏日蕉廊，冬日梅影雪月，春日繁花麗日，秋日紅蓼蘆塘，無不四時宜人，創(chuàng)造出處處有情，面面生詩，含蓄曲折，余味無盡，不愧為江南園林的典型代表。

　　拙政園，這一大觀園式的古典豪華園林，以其布局的山島、竹塢、松崗、曲水之趣，被勝譽為“天下園林之母”。

　　留園

　　留園與北京頤和園、承德避暑山莊、蘇州拙政園齊名。坐落在蘇州市閶門外，始建于明嘉靖年間。原為明代徐時泰的東園，清代歸劉蓉峰所有，改稱寒碧山莊，俗稱“劉園”。清光緒二年又為盛旭人所據(jù)，始稱留園。留園占地約30畝，留園內(nèi)建筑的數(shù)量在蘇州諸園中居冠，廳堂、走廊、粉墻、洞門等建筑與假山、水池、花木等組合成數(shù)十個大小不等的庭園小品。其在空間上的突出處理，充分體現(xiàn)了古代造園家的高超技藝、卓越智慧和江南園林建筑的藝術(shù)風(fēng)格和特色。

　　網(wǎng)師園

　　網(wǎng)師園是蘇州中型古典山水宅園的代表作品。它位于蘇州藥門附近的帶城橋南闊家頭巷，園址原為南宋吏部侍郎史正志于淳熙年間所建之“萬卷堂”舊址，亦稱“漁隱”。清時由光祿寺少卿宋宗元于乾隆中葉購其地筑園。因園毗鄰?fù)跛枷铮C其間喻漁隱之義，稱為“網(wǎng)師園”。乾隆末年園歸瞿遠(yuǎn)村，按原規(guī)模修復(fù)并增建亭宇，俗稱“瞿園”。今“網(wǎng)師園”規(guī)模、景物建筑是瞿園遺物，保持著舊時世家一組完整的住宅群及中型古典山水園。

　　網(wǎng)師園全園占地約8畝余。網(wǎng)師園布局精巧，結(jié)構(gòu)緊湊，以建筑精巧和空間尺度比例協(xié)調(diào)而著稱。園分三部分，境界各異。東部為住宅，中部為主園。網(wǎng)師園按石質(zhì)分區(qū)使用，主園池區(qū)用黃石，其它庭用湖石，不相混雜。突出以水為中心，環(huán)池亭閣也山水錯落映襯，疏朗雅適，廊廡回環(huán)，移步換景，詩意天成。古樹花卉也以古、奇、雅、色、香、姿見著，并與建筑、山池相映成趣，構(gòu)成主園的閉合式水院。池水清澈，東、南、北方向的射鴨廊、濯纓水閣、月到風(fēng)來亭及看松讀畫軒、竹外一枝軒。集中了春、夏、秋、冬四季景物及朝、午、夕、晚一日中的景色變化。

　　環(huán)秀山莊

　　環(huán)秀山莊位于蘇州景德路，全園占地2000平方米左右。始建于唐代末年，原為唐代金谷園故址，宋代為景德寺，明時是宰相申時行的住宅。清代蔣輯住此，建“求自樓”，以藏經(jīng)集。又在樓后疊假山，取名為“環(huán)秀山莊”。在地下掘一井，井有清泉噴涌匯成一池，取名“飛雪泉”。以上構(gòu)成了環(huán)秀山莊山、池、泉、石的雛形。其園林風(fēng)格“有真有假，做假成真”，接近自然，富于變化。整體布局以假山為主，水池為輔，山水相依。前為廳堂、庭院，后為池水、假山。環(huán)秀山莊以假山堆疊奇巧著稱，被譽稱“蘇州三絕”之一，又被譽為“獨步征軻”。

　　獅子林

　　獅子林位于蘇州城內(nèi)東北部婁門內(nèi)園林路，始建于元代，為元代園林的代表。園內(nèi)假山遍布，長廊環(huán)繞，樓臺隱現(xiàn)，曲徑通幽，有迷陣一般的感覺。長廊的墻壁中嵌有宋代四大名家蘇軾、米芾、黃庭堅、蔡襄的書法碑及南宋文天祥《梅花詩》的碑刻作品。獅子林原為菩提正宗寺的后花園，公元1341年，高僧天如禪師來到蘇州講經(jīng)，受到弟子們擁戴。翌年（元代最后一位皇帝順帝至正二年），弟子們買地置屋為天如禪師建禪林。天如禪師因師傅中峰和尚得道于浙江西天目山獅子巖，為紀(jì)念自己的師傅，取名“獅子林”。亦因佛書上有“獅子吼”一語，且眾多假山酷似獅形而命名。

　　獅子林平面呈長方形，面積約10000平方米，是蘇州古典園林的代表之一，擁有國內(nèi)尚存最大的古代假山群，有假山王國之美譽。假山內(nèi)外上下盤旋曲折，穿洞越谷宛入迷宮，咫尺之間可望而不可即，只有循山路而行才可出洞。仰觀滿目迭嶂，俯視四面坡壑，如入深山峻嶺，恍惚迷離。由于它原是寺之后花園，所以獅子林假山便是佛的象征，與一般的假山不能相提并論。山腹中空靈曲折，宛如迷宮的洞穴即象征佛的法力無邊。

　　1917年，上海顏料巨商貝潤生（世界著名建筑大師貝聿銘的叔祖父）從民政總長李鐘鈺手中購得獅子林，花80萬銀元，用了將近7年的時間整修，新增了部分景點，并冠以“獅子林”舊名，獅子林一時冠蓋蘇城。貝潤生原準(zhǔn)備籌備開放，但因抗戰(zhàn)爆發(fā)而未能如愿。公元1945年貝潤生病故后，獅子林由其孫貝煥章管理。解放后，貝氏后人將園捐獻給國家，蘇州古典園林管理處接管整修后，于公元1954年對公眾開放。

　　藝圃

　　藝圃位于蘇州閶門內(nèi)，建于明代。原為藥圃，清初改現(xiàn)名，又稱敬亭山房。藥圃為住宅花園，面積為3330多平方米，在蘇州諸園中，以園景開闊、自然質(zhì)樸稱勝。有山林野趣，較多保持了明末清初的舊貌。

　　耦園

　　耦園位于蘇州城東，東臨護城河。全園正宅居中，有東西兩個花園，故稱耦園。兩人耕種亦稱為耦，意指夫妻隱居歸田。耦園面積較小，居城灣一隅，三面縈河，一面臨街，具有濃郁的水鄉(xiāng)特色。在建筑藝術(shù)構(gòu)思上，也別出心裁地反映出園主人雙隱歸田的思想，堪稱佳構(gòu)。

　　退思園

　　退思園位于吳江同里鎮(zhèn)，建造于清光緒年間，是諸園中年代最近的一座宅第園林。園主因遭貶職歸鄉(xiāng)，將園取名“退思”，是退而思過之意。全園占地6600平方米，西部為住宅，東部為園林。東部園林面積約2500平方米，分為庭院和內(nèi)園兩部分。園內(nèi)建筑簡樸無華、清新淡雅，其所有山、亭、館、廓均緊貼水面，為獨辟蹊徑的貼水園。

　　“中國園林是世界造園之母，蘇州古典園林是中國園林的杰出代表”，這是聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會第21次全體會議對蘇州古典園林的評價。“沒有哪些園林比歷史名城蘇州的園林更能體現(xiàn)出中國古典園林設(shè)計的理想品質(zhì)，咫尺之內(nèi)再造乾坤。蘇州古典園林被公認(rèn)是實現(xiàn)這一設(shè)計思想的典范。這些建造于11～19世紀(jì)的園林，以其精雕細(xì)琢的設(shè)計，折射出中國文化中取法自然而又超越自然的深邃意境。”