18年前，湖南省江華縣35歲的劉愛民辭掉了城里的工作，在家人和朋友的質疑聲中回到家鄉江華瑤族自治縣界牌鄉芝源村開始了苗木種植，花費10年的時間方才“守得云開見月明”。在他的帶動下，村民們紛紛跟他種起了苗木，成了專業的園林工人，村里每年的苗木銷售和園林務工收入超過300萬元，成了遠近聞名的“苗木村”。
“這個就是我們本地的白檵木，它和這個紅檵木它是同科的、同屬的，所以嫁接上來成活率高，這也叫親原體，它的品種越親近的，它嫁接的成活率就越高，沒得排異，如果是品種不一樣有排異的。”十余年艱苦創業的經歷讓劉愛民成了園林方面的行家里手，各種專業知識張口即來。基地的這些苗木都是他到大山里尋找的野生原木移植回來進行嫁接而成，成活率超過九成，經過修建塑型等打理，三五年內即可成型銷售，售價可高達數萬元不等。
近幾年，劉愛民每年的苗木銷售額都能達到十多萬元。而在2001年，劉愛民剛開始下決心種植苗木的時候，卻遭到了家人和朋友的反對，包括自己的父親。“我父親說我三十多歲的人了，還搞這種事情，還喊家里的叔叔伯伯們勸我。”
創業的艱辛遠超劉愛民的預期，雖然通過在外面學習相關技術，他將苗木打理得井井有條，長勢也非常好，但卻苦無銷路。想辦法在網上找到客戶想把自家的苗木拍照發過去，因為報價太低而被認為照片是合成的。這讓劉愛民大受打擊，曾經的質疑聲再次出現，焦慮和壓力讓劉愛民也快堅持不住了，種植苗木10個年頭，才賣了不到兩萬塊錢，效益太低，“那時候屋里要吃飯，種的樹又賣不掉，放棄的念頭就開始冒出來了。”
轉機出現在2011年，一個廣東的客商偶然從劉愛民的苗木基地路過的時候，發現了這塊寶地，當場就表明了購買意向，兩天后送來了15萬訂金。劉愛民激動得一晚上沒睡著，這單生意最終成交額是40多萬，劉愛民苗木基地里的100多株苗木全部賣空了，引得全村轟動。也是從那一年開始，許多村民開始跟著劉愛民種起了苗木，劉愛民也從不藏私，只要愿意學愿意種的，他全力進行指導。
今年60多歲的劉軍勝也是2011年以后才跟著劉愛民種植苗木的，家門口的苗木基地共有各類苗木品種四十余種，其中5株高大的紫薇是他的“鎮園之寶”，最貴的一株有人出到了70萬都沒有舍得賣。去年，劉軍勝通過賣羅漢松、桂花樹等品種賺了七八萬元，按今年的行情來看，預計可以超過10萬元。
因為長期種植苗木，村民們還掌握了不少園林方面的技術知識，劉軍勝的兒子就在村里拉起了一支專業的園林隊伍，常年在外面承包園林工程，一年能有二三十萬的收入。整個村子因為種植苗木培養起來的園林方面的技術工人達到了200人左右，每年光外出園林務工都有將近200萬元的收入。
如今，全村發展苗木種植的農戶達到了26戶，每年的銷售額超過百萬，加上園林務工這一塊，每年光苗木這一塊就可以帶動村民增收300多萬元。劉愛民準備把這些農戶都整合起來，成立合作社“抱團”發展，發動更多村民加入進來，將村里的苗木事業做得更大。
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