早年間，“海綿城市”是迫于洪澇災(zāi)害的壓力應(yīng)運(yùn)而生的。

　　在這套理論應(yīng)用較早的美國，一些城市曾經(jīng)常遭遇城市水流不暢的問題，大量降雨后就變成一片澤國。例如得克薩斯州的大城市休斯敦，過去15年來人口增長了10％到30％，達(dá)到200多萬居民。城市以“攤大餅”的模式迅速擴(kuò)張，不透水的鋼筋混凝土地表取代了牧場和農(nóng)田，造成地面和地面徑流系數(shù)（即一定匯水面積內(nèi)總徑流量與降水量的比值，徑流系數(shù)越大則代表降雨較不易被土壤吸收，亦即會增加排水溝渠的負(fù)荷）持續(xù)增大。加上休斯敦的土質(zhì)松軟，地勢接近海平面，又毗鄰墨西哥灣而常常遭受颶風(fēng)吹襲，降雨量大，每次大雨后都會發(fā)生嚴(yán)重的城市水浸。同時(shí)，該州的非海岸地區(qū)又常常遭受旱災(zāi)，導(dǎo)致畜牧業(yè)的嚴(yán)重?fù)p失，并且容易發(fā)生森林火災(zāi)。洪澇和干旱災(zāi)害的交替發(fā)生，更突出了發(fā)展“海綿城市”的重要性。

　　無獨(dú)有偶。在英國，環(huán)境、食品和農(nóng)村事務(wù)部的統(tǒng)計(jì)顯示，僅在2007年夏天，英格蘭地區(qū)就有5.5萬所房屋被毀，其中三分之二是由于城市排水系統(tǒng)過載造成的排水失控。隨著全球氣候變化，情況還在進(jìn)一步惡化。

　　近幾年，英國的極端天氣統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)頻頻“破紀(jì)錄”：2012年，由于降水頻繁，英格蘭和威爾士地區(qū)河流日均流量創(chuàng)半世紀(jì)以來最高值；全英一年中有超過五分之一的時(shí)間出現(xiàn)洪水，而同時(shí)超過四分之一的時(shí)間發(fā)生干旱。

　　鑒于此，“海綿城市”理念也逐漸走入英國。

　　從本質(zhì)上講，“海綿城市”并不是某種固定的城市形態(tài)，而是以對環(huán)境的低影響、可持續(xù)為指導(dǎo)思想，通過現(xiàn)代雨洪管理等手段，解決城市排水、水安全、水資源等問題，最終在城市實(shí)現(xiàn)接近自然界那樣的循環(huán)與平衡。

　　那么，建設(shè)“海綿城市”究竟能帶來多大益處？

　　在美國環(huán)境保護(hù)署（epa）看來，主要好處包括：改善水質(zhì)、增加對地下水的補(bǔ)給、保護(hù)河道和固碳等，最大的附帶好處，就是規(guī)避洪水。epa的最新研究報(bào)告稱，如果使用這一理念來規(guī)劃城市，美國到2040年后，每年可以避免洪災(zāi)造成的1億到3億美元（1美元約合6.56元人民幣）損失，并有可能高達(dá)7億美元。而在2020年至2040年期間，避免損失的總價(jià)值將達(dá)10億到20億美元，并有可能達(dá)到50億美元。這項(xiàng)研究報(bào)告只包括住宅和商業(yè)建筑，如果再包含公路、鐵路、醫(yī)院、發(fā)電廠等其他設(shè)施，能夠避免的損失數(shù)額將大得多。