受到資源能源瓶頸的影響，各國都在積極探索建設生態城市。其他諸如可持續發展城市、零碳排放城市、生態友好型城市，也都充分體現了生態城市的理念。
世界上最早的生態城市之一發端于上個世紀70年代的美國。意大利建筑師保羅·索萊里在美國亞利桑那州沙漠地區設計了第一個生態城市——亞高山地。盡管這個項目最終并沒有獲得成功，但是這并沒有阻止其他國家沿著生態城市的道路繼續向前探索。目前巴西、中國、德國、澳大利亞、瑞典、印度和韓國的幾百個生態城市建設項目正在準備或者正在建設中。
我國正在開展大規模城市化建設，平均每年城市化率會提高一個百分點左右。在快速推進城市化建設的同時，我國政府也高度重視城市化的生態底蘊，推動綠色城市化建設。為此，2005年以來，我國先后在唐山、廊坊、天津、上海、北京、武漢、揭陽等地試點生態城市建設。這些生態城市建設不僅得到了中央和地方政府的大力支持，也往往有外國合作方參與其中。但是從現實來看，這些生態城市的建設主體各有差異，運作方式不盡相同，最終的建設成果也可能有所不同。
目前來看，我國生態城市建設主要采取了地方政府主導的模式，即地方政府專門成立生態城市建設管委會，通過管委會這個行政平臺，主導和推進生態城市建設項目。這種模式與西方國家推行的以市場機制為核心的生態城市建設模式存在很大的不同。從實踐來看，我國的管委會模式雖然在籌措資金、規劃設計和推進效率方面存在著巨大的優勢，但是在一些地方存在以下幾個方面的問題。
生態城市建設欠缺系統化思維。建設一座城市不只是鋪路蓋樓，更為重要的是滿足城市居民物質、精神和生態方面的需求。生態城市的建設要求比普通城市更高，因此建設生態城市的難度更大，對系統化思維的要求更強。所謂系統化思維，就是要求生態城市的建設過程要充分考慮經濟、社會、文化、政治和生態因素，把人與自然和諧相處擺在首位，把城市功能的建設與促進人的全面發展和實現可持續發展結合起來。反觀我國一些生態城市建設項目，目前還存在一些過度追求建設規模、過度追求“面子工程”和過度追求建設速度等方面的問題。
對生態城市建設的風險估計不足。目前，各地更多地是看到了生態城市建設的好處，而對生態城市建設的風險認識不足。在發展中國家，目前還沒有哪個國家在生態城市建設方面取得舉世矚目的成績，還是處于建設和探索階段。在我國生態城市建設階段，一定要認真分析和科學評估整個生態城市建設的風險。一方面，要注意當地居民對生態城市建設的態度。因為城市建設會對當地居民產生方方面面的影響，地方政府要注意盡量減少城市建設消極影響，不要損害當地公眾的利益，以免引起不必要的矛盾。另一方面，生態城市建設也存在一定的經濟風險。大規模經濟投資本身需要我們客觀地分析整個投資活動的風險。生態城市建設投資巨大，投資周期也比較長，需要堅持適度和穩健的投資策略。
地方政府角色需轉變。在管委會模式下，地方政府毫無疑問是生態城市建設的決策者、參與者和評估者。地方政府的作用不可或缺，但是其他社會和市場主體的作用也需要考慮。在生態城市的建設過程中，充分調動企業和公民的積極性，實現政府、市場和社會的良性互動，可能比單獨依靠政府開展生態城市建設要更科學、更順利和更充滿活力。例如，廣東揭陽中德金屬生態城是以行業協會作為建設主體的生態城建設項目。在“黨委領導、政府指導、協會主導、企業主體、市場化運作”的新型模式下，中德金屬生態城不僅在推動綠色發展、循環發展、低碳發展方面起到了引領和示范作用，更為推動揭陽市中小企業轉型升級、推動地方全面和諧發展發揮了積極作用。
實踐表明，生態城市建設在獲得政府的肯定和支持的同時，還要在地方層面找到切實可行的操作模式。我國幅員遼闊、地方差異大，這需要地方政府和市場主體認真分析本地區生態城市建設的優勢和劣勢。生態城市建設不僅能造福我國人民，也會在未來為其他發展中國家提供有益的經驗。
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