對于智慧城市，不同的人有著自己不同的定義。普遍為人們所熟悉的定義是：運用信息和通信技術手段感測、分析、整合城市運行核心系統的各項關鍵信息，從而對包括民生、環保、公共安全、城市服務、工商業活動在內的各種需求做出智能響應。也就是利用先進的信息技術，實現城市智慧式管理和運行，進而為城市中的人創造更美好的生活，促進城市的和諧、可持續成長。
英國對智慧城市有著自己的定義，他們將之定義為“未來城市”，旨在從解決城市發展的問題出發，利用信息通信技術發展智慧城市，結合戰略（可持續性、公民福利和經濟發展）系統考慮的城市發展，以促進城市的可持續發展。
一、英國智慧城市建設的重點領域
英國智慧城市建設充分利用傳感技術、大數據分析、診斷與預測分析、消費者需求分析、決策支持系統等核心技術，重點是對交通、社區、急救、供水、教育、建筑、健康和安全八個城市系統進行整合，促進城市經濟發展、提高生活品質、減少風險。
二、英國智慧城市建設試點
目前，英國許多城市已城市發展為基礎，開展了各具特色的智慧城市建設試點，比如：
格拉斯哥市目前正在進行數字化轉型，希望在數字方面保持領跑優勢，格拉斯哥智慧城市發展的主題是成為未來城市的示范，其智慧城市建設以改善資源效率、可持續的人口流動、環境的可持續性、經濟繁榮為核心目標，建設內容包含開放數據平臺、城市運行中心和智能路燈管理系統，在全英未來城市競標中獲得第一名，獲得技術戰略委員會2400萬英鎊的投資，同時歐盟也為其智慧城市建設撥款1500萬歐元，增加了格拉斯哥市民對智慧城市建設的信心。格拉斯哥認為信息通信技術只是智慧城市建設的能動要素，最主要的還是公眾的參與和努力，因此將公民參與作為智慧城市建設的核心內容。在智慧城市建設中，格拉斯哥地方政府、蘇格蘭政府、研究機構以及市民參與等合作方式較為成熟，并將建設經驗與蘇格蘭其他城市、英國乃至歐盟的其他城市進行共享。
紐卡斯爾的主題為科學發展，充分利用紐卡斯爾大學在可持續發展、能源、計算機科學、交通和城市規劃等方面的研究，通過建立經濟和科學中心助力智慧城市發展。
曼徹斯特的主題為數據同步，通過開放數據和開發基于開放數據的應用，改進城市服務、降低政府成本同時使市民受益。
伯明翰建立了智慧城市路線圖，主要關注經濟發展、幸福生活、城市流動性和環境挑戰，同時提升城市作為研究中心和商業中心的重要地位。
三、英國貿易投資署（UKTI）政府高度重視智慧城市建設的海外推廣
英國投資貿易署（UKTI）作為政府部門，旨在幫助海外公司到英國投資，也幫助英國公司走出去。UKTI總部設在倫敦，在各大城市也有辦事機構。目前在110個國家設有辦事處，包括中國北京，上海，廣州和重慶等。英國政府計劃2020年出口額能增加到1萬億英鎊，10萬家英國公司能夠走出國門，境外直接投資達到1萬億英鎊。
據英國奧亞那工程顧問公司去年統計：到2020年，全球智慧城市的市場價值將達到4000億英鎊，其中預計10%－25%是英國擅長的領域，包括基礎設施、能源、移動電話、汽車、健康、通訊等。過去3－5年的時間，英國投入5億英鎊到智慧城市項目中，其中3000萬投入建設示范區，18900萬投入到提高能源數據分析能力領域，大量資金用以支持數據的開放性，包括互聯網的創始人之一也投入到這個項目中。智慧城市的發展非常迅速。例如英國火車站現在已經部署了很多傳感器，探頭和網絡，可以提供多種多樣的信息，如：火車消耗了多少能源，有多少乘客，照明系統的使用，還有車站的空氣質量等信息都能夠輕松獲得。機場航站樓之間已經實現了無人駕駛的接駁車。倫敦通過運行城市管理系統軟件，可以把能源，水，電和交通等信息進行融合。利用手機App可以預測巴士到達時間，了解附近購物中心的購物高峰期。英國高速公路管理體系，安裝了很多探頭收集數據，能夠有效控制車流，車速和車的數量。
為加強智慧城市建設的交流合作，2013年，英國設立了部長論壇，由商務部和交通部的部長負責，參與論壇的機構包括：英國政府部門、英國相關公司、外國公司、高校及有關城市等。論壇每3個月舉行1次會議，重點討論智慧城市建設過程中面臨的挑戰，以及政府部門如何給予支持。政府還設立了未來城市創新中心，以研究科技創新并實現商業化運營。目前，UKTI正在致力于與中國開展更多的合作，尋求投資機會，目前已與北京、徐州、青島、上海等城市開始合作。今年12月，英國貿易投資總署將發布10個中國智慧城市潛在項目，為英中兩國在智慧城市建設中作為合作探討。
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