天津人有句形容特產(chǎn)的俗語(yǔ)：“沙窩的蘿卜張家窩的棗，曹莊子養(yǎng)花水土好。”地處古運(yùn)河畔的西青區(qū)中北鎮(zhèn)，已經(jīng)有200多年種植花卉的歷史，境內(nèi)的曹莊子村更是遠(yuǎn)近馳名的花卉種植地，自清末就盛產(chǎn)“晚香玉”“霸王鞭”等花卉品種，還被農(nóng)業(yè)部評(píng)為“中國(guó)晚香玉之鄉(xiāng)”。今年3月26日，第八屆曹莊子花卉旅游節(jié)將啟動(dòng)，在春暖花開(kāi)之時(shí)，曹莊子這個(gè)百年花鄉(xiāng)將滿滿的春意迎進(jìn)了津城。
一株晚香玉，不但為天津增添了誘人的花香，也讓中北鎮(zhèn)的人們?cè)诓ハ路N子的那一刻起，就有了收獲和希望。中北鎮(zhèn)的土壤到底蘊(yùn)藏著怎樣的秘密，能讓眾多花卉優(yōu)雅綻放，香滿津城呢？
中北鎮(zhèn)的花團(tuán)錦簇來(lái)源于這里獨(dú)特的水土，由于這一帶的村落多依南運(yùn)河而建，水源充足、土壤肥沃，適宜水稻、蔬菜、花卉的種植，從清朝中葉開(kāi)始，曹莊子和鄰近幾個(gè)村莊廣植晚香玉、菊花、霸王鞭等花卉，到清末發(fā)展為名噪京津的花卉之鄉(xiāng)
舊時(shí)，深巷里悠長(zhǎng)的賣花聲，曾是天津人心中最動(dòng)人的生活記憶之一。文史學(xué)者李長(zhǎng)平告訴記者，清末民初，天津城常有小販挎著花籃沿街叫賣：“晚香玉——瓣兒蘭花——”悠揚(yáng)的吆喝聲傳遍大街小巷，大姑娘、小媳婦，大戶人家的太太、小姐和租界里的貴婦爭(zhēng)相購(gòu)買。那時(shí)，曹莊子的花就已香滿津城。
中北鎮(zhèn)的花團(tuán)錦簇來(lái)源于這里獨(dú)特的水土。據(jù)史料記載，中北鎮(zhèn)有人類活動(dòng)的歷史可以追溯到漢代，彭越和呂布曾筑城屯兵，稱為“呂彭城”。明朝初年，燕王朱棣掃北，隨軍移民在此安居，漸成村落。由于這一帶的村落多依南運(yùn)河而建，水源充足、土壤肥沃，適宜水稻、蔬菜、花卉的種植。清朝初年，這里發(fā)展成津西糧倉(cāng)。從清朝中葉開(kāi)始，曹莊子和鄰近幾個(gè)村莊廣植晚香玉、菊花、霸王鞭等花卉。到清末，這里發(fā)展為名噪京津的花卉之鄉(xiāng)。
清初，種菊、賞菊已經(jīng)開(kāi)始在天津盛行，長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使司衙門由滄州移至天津后，不少鹽商紛紛在天津大建庭園，植樹(shù)栽菊。夏季晚香玉花期一到，在當(dāng)?shù)刈园l(fā)形成的花卉早市上，前來(lái)買花的人最多時(shí)達(dá)到上千人
民國(guó)時(shí)期，曹莊子的晚香玉源源不斷地供應(yīng)租界，這在一本名為《租界生活：一個(gè)英國(guó)人在天津的童年》的書(shū)中得到了印證。
這本書(shū)的作者布萊恩·鮑爾生于天津，在英租界生活了18年。他本打算讀完大學(xué)后回到中國(guó)當(dāng)一名教師，但他過(guò)了將近40年才得以重返天津。他的這本回憶錄記述了當(dāng)年租界各方面的細(xì)節(jié)，尤其是租界中外國(guó)人的生活，向讀者展示了一個(gè)英國(guó)孩子在這一奇異又充滿異國(guó)情調(diào)的城市度過(guò)的童年歲月。
書(shū)中有一個(gè)章節(jié)《賣白蓮花的老頭兒》，講述的便是當(dāng)時(shí)小販在租界賣花的場(chǎng)景。然而，文史學(xué)者徐鳳文指出，譯者應(yīng)該是對(duì)當(dāng)年天津的市井生活有些隔膜，“白蓮花”是諧音，準(zhǔn)確的叫法是“瓣兒蘭花”，小販吆喝的是“瓣兒蘭花也——晚香玉——”，“瓣兒蘭花”就是玉蘭花。
新中國(guó)成立后，中北鎮(zhèn)傳統(tǒng)品種的花卉種植有所發(fā)展。1956年，曹莊子村所在的滿天紅高級(jí)社成立了花區(qū)，各生產(chǎn)隊(duì)由花區(qū)統(tǒng)一向市內(nèi)銷售花卉。1958年，曹莊子建起花窖，從南方引進(jìn)茉莉、朱槿牡丹、白蘭、紅葉桂花等花卉，品種有所增加。上世紀(jì)80年代初，一些農(nóng)戶主要以種植晚香玉、月季、菊花等為主。
本世紀(jì)初，當(dāng)?shù)卣罅Πl(fā)展花卉業(yè)，中北鎮(zhèn)再度掀起種植晚香玉的高潮，種植的品種有單瓣、重瓣、白色、粉白色等。那時(shí)，每年夏季晚香玉花期一到，在當(dāng)?shù)刈园l(fā)形成的花卉早市上，一束束剛剛采摘下來(lái)的清香襲人的晚香玉就吸引了許多花商和愛(ài)花者，前來(lái)買花的人最多時(shí)達(dá)到上千人。
除了晚香玉，劍蘭、玫瑰、百合、菊花等都是曹莊子的優(yōu)勢(shì)花卉品種。事實(shí)上，天津人對(duì)菊花的喜愛(ài)由來(lái)已久。李長(zhǎng)平告訴記者：清初，種菊、賞菊已經(jīng)開(kāi)始在天津盛行，特別是自清康熙十六年長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使司衙門由滄州移至天津后，天津成為長(zhǎng)蘆鹽的主要集散地，致使鹽商在天津的經(jīng)濟(jì)地位迅速崛起，不少鹽商紛紛在天津大建庭園，植樹(shù)栽菊，金秋菊花綻放時(shí)，便結(jié)集文人巨賈酌酒賞花，對(duì)菊吟詠。
1930年11月15日的《益世報(bào)》發(fā)表題為《南開(kāi)菊展洋洋大觀》的文章稱：本市南開(kāi)中學(xué)之菊花展覽會(huì)，自開(kāi)幕以來(lái)，每日門前車水馬龍，士女如云，絡(luò)繹不絕。據(jù)該校統(tǒng)計(jì)，平均每日參觀人數(shù)，確超千人，當(dāng)此金風(fēng)之際，有如此洋洋大觀之菊展，點(diǎn)綴秋光，津門生色。
2003年，曹莊子花卉市場(chǎng)旁建成了亞洲最大的市內(nèi)熱帶植物觀光園——天津熱帶植物觀光園，花卉旅游成了曹莊子的新名片。曹莊子人依舊在每一個(gè)寒來(lái)暑往中，伴著一顆花種子，從落到土壤到生根開(kāi)花，在花開(kāi)花落間體會(huì)生活最本質(zhì)的滋味。
1997年后，中北鎮(zhèn)投資建設(shè)了花卉市場(chǎng)，又建成了智能溫控的新型花卉交易大廳，搬進(jìn)花卉市場(chǎng)的馮云生意好了起來(lái)。每天，不但有很多本市的客戶前來(lái)買花，廣東、福建、江蘇等地的客商也經(jīng)常光顧
馮云從1988年就在曹莊子種花，和這里的所有養(yǎng)花人一樣，馮云關(guān)注著手里每一朵鮮花從含苞到綻放的過(guò)程，精心呵護(hù)它們的每一個(gè)成長(zhǎng)瞬間。幾十年來(lái)，馮云種植的花卉從最初的晚香玉、玫瑰到如今的劍蘭、紅掌等，已有十幾個(gè)品種。作為土生土長(zhǎng)的曹莊子人，馮云相信，培育一種絢爛綻放的花朵，除了靠土壤、天氣、水和陽(yáng)光，還要依靠養(yǎng)花人的耐心和愛(ài)心。他相信，每一株花都是有生命的。
曹莊子人的種花技能，似乎是融在土壤和血液里的，從種子的培育到保鮮、貯藏等，他們都付出了最大的心血。“這幾年我們也在搞花卉科研，農(nóng)科院的學(xué)生和老師們經(jīng)常來(lái)給我們講課。我們種花時(shí)采用了現(xiàn)代化的設(shè)備，比如新型日光溫室、節(jié)水灌溉設(shè)施、施肥設(shè)備等，一切都為了讓花開(kāi)得更多、更美。”馮云說(shuō)。
好酒也怕巷子深，花香也需識(shí)花人。最初，馮云只是在自家院落種花，然后，開(kāi)著車到全市各個(gè)零售花店兜售，但是后來(lái)隨著種花的人越來(lái)越多，他一度遇到了賣花難的問(wèn)題。1997年后，中北鎮(zhèn)投資建設(shè)了花卉市場(chǎng)，又建成了智能溫控的新型花卉交易大廳，搬進(jìn)花卉市場(chǎng)的馮云生意好了起來(lái)。每天，不但有很多本市的客戶前來(lái)買花，廣東、福建、江蘇等地的客商也經(jīng)常光顧。
如今走進(jìn)曹莊子花卉市場(chǎng)，猶如走進(jìn)花的世界、綠的海洋，撲面而來(lái)的，除了濃郁的花香，還有百年來(lái)流傳下來(lái)的人們對(duì)花卉生生不息的情感和依戀。
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